С этими словами хозяин сдёрнул с куба платок. В прозрачном кубе на бархатной подставке лежало покрытое голубыми и розовыми пятнами яйцо размером примерно с две человеческие головы.
- Я думал, оно будет больше - произнёс кто-то. - А оно настоящее?
- Здесь наверняка есть эксперты - заметил хозяин. Его взгляд скользнул по присутствующим и остановился на мне. - Да вот, пожалуйста: Михаил Анатольевич Давиков, маг, автор книги "Властелины небес". Вы можете засвидетельствовать подлинность? - обратился он ко мне. Я пожал плечами.
- Условия не самые подходящие, но, думаю, это возможно. Вы можете его достать?
Эльф кивнул, и одна из стенок куба открылась. Он бережно достал яйцо и передал его мне. Оно оказалось довольно тяжёлым.
- Защитное заклятье восстановлено? - поинтересовался я.
- Не совсем. Мы наложили своё по его образцу.
Я сосредоточился и кивнул.
- Яйцо настоящее, и в очень хорошем состоянии. Вы счастливец, господин н`Дирау.
Он улыбнулся.
- Я знаю.
- Ну, что скажешь? - поинтересовался я у Эланы, когда мы вернулись домой. Она скривилась.
- Дохлый номер. Дом посреди джунглей, напичканный охранной электроникой… Это мне не по зубам.
- Тогда стоит сразу сообщить об этом этому… - я достал визитку атальрусца - Унджаху Чламузри. Перенести нас?
- Давай.
- Рад вас видеть - приветствовал нас атальрусец. - Вы приняли решение?
Элана кивнула. - И?
- Мне это не по силам.
В незапно она изменилась.
- Я за это возьмусь. Это будет любопытно.
- Почему вы вдруг поменяли решение? - удивился инопланетянин. Она улыбнулась.
- Никто ничего не менял - ответил за неё я. - Перед вами Госпожа Латисса, богиня удачи и покровительница воров.
- Это большая честь для меня - произнёс атальрусец, прижав руки к груди. - Я очень рад. Что вам понадобится?
- Вам нужно всё яйцо или хватит пробы ДНК?
- Пробы будет достаточно.
- В таком случае с тебя только деньги. Сейчас хватит пятисот тысяч, и приготовь ещё два миллиона в качестве окончательной платы, когда получишь свой кусок дракона.
- Деньги уже находятся на вашем… то есть, на счету вашего Сосуда.
Латисса кивнула.
- Хорошо. Михаил, пойдём.
- Ээ… богиня? - осторожно обратился я, прошагав минут пять. Латисса поморщилась.
- Называй меня по имени. Ты не представляешь, как меня достало формальное обращение. Что ты хотел спросить?
- Почему ты решила взяться взяться за это дело?
Она улыбнулась.
- Захотелось вспомнить старые времена. Однажды я на спор выкрала из-под драконши все её яйца, а потом вернула обратно. Ладно, отправляйся домой и жди меня там, я скоро буду. Хотя… можешь сразу возвращаться в отель к этому драконопоклоннику. Мне понадобится не более получаса.
- Как скажешь.
- Вы вернулись? - удивился атальрусец. - А где ваша подруга?
- Она будет с пробой через полчаса.
- Разве это возможно?
- Сейчас в её теле богиня, не забывайте об этом.
Ей потребовалось двадцать семь минут.
- Держи - небрежно протянула она инопланетянину зонд с пробой ДНК. - Пустячное дело.
Инопланетянин дрожащими руками принял зонд и вставил его в анализатор. Несколько секунд, и в воздухе образовалась небольшая голограмма: маленький белый дракончик. Атальрусец просто затрясся, бормоча что-то на своём языке. Латисса хмыкнула.
- Успокойся, не трясись. Сначала перечисли остальные деньги.
Похоже, это стоило атальрусцу некоторых усилий, но он успокоился.
- Я перевёл указанную вами сумму денег, и глубочайше благодарю вас за ссделанное. - Он прижал руки к груди. - Теперь мне нужна ваша помощь, господин Давиков. У меня есть всё необходимое для клонирования оборудование, но нужны ещё источник магии и специалист по уходу и выращиванию. Разумеется, ваши услуги будут оплачены отдельно.
- Я с удовольствием возьмусь за это. Вы знаете номер моего голофона?
- Да.
- В таком случае, свяжитесь со мной, как только воссоздадите зародыш. У меня есть подходящее Место Силы, где он сможет развиваться.
В нормальных условиях драконье яйцо развивается почти год, но оборудование атальрусца и моё ускоряющее в небольшом пространстве время заклинание сжали этот срок до трёх недель. Всё это время атальрусец навещал мою лабораторию и следил за развитием яйца; однако в момент вылупления, наступивший неожиданно, его там не было. Зато была Элана, которая тоже иногда заходила посмотреть.
- Как поживает яйцо? - поинтересовалась она.
- Давай посмотрим.
Наверняка здесь не обошлось без вмешательства Латиссы: мы подошли как раз вовремя. По яйцу побежала трещина, и оно развалилось надвое. Элана ахнула, и было отчего: маленький дракончик, невероятно изящный, переливался как лучший перламутр. Он пискнул и двинулся к нам, помогая себе при движении крыльями.
- Какая красота! - восхищённо произнесла Элана.
- Взрослые драконы не такие красивые - заметил я, подходя к дракончику и нагибаясь. Он с радостью потёрся головой о мою руку. Удивительно.
- Можно его погладить? - спросила Элана. Я кивнул. Она подошла и осторожно погладила дракончика; он довольно запищал.
- Надо его покормить - заметил я. - Я кое-что приготовил.
- А чем кормят драконов? - полюбопытствовала моя подружка.
- Сейчас выясним.
Бытрый жест - и перед дракончиком возникли три тарелки: с молоком, рыбой и мясом. Он обнюхал их и принялся за молоко. Тарелка быстро опустела и он взялся за мясо. С ним он тоже быстро разделался; съел ещё немного рыбы, затем улёгся мне на ноги и заснул.
- Милашка - констатировала Элана - но ест много.
Так мы и стали его звать, "Милашка". Атальрусец хотел как можно скорее увезти его на свою планету, но я заявил, что нужно подождать хотя бы месяц, чтобы дать ему окрепнуть. Неизвестно, как может на него повлиять отрыв от ауры Земли и смена обстановки. Признав мою правоту, Унджах практически переселился ко мне в лабораторию; он только что не ночевал в ней. Милашка относился к нему без неприязни, но и без особой симпатии; а вот нас с Эланой он просто обожал - как и мы его. Через неделю он впервые выдохнул язычок пламени и сам испугался; пришлось его успокаивать. Удивительно; он совсем не был похож на драконов, какими они вошли в мифологию.