- Что ты сделала?
Латисса усмехнулась.
- Превратила тебя в камень. На недельку, пока Вайн не вернулся.
- Ты, как всегда, чрезвычайно хитроумна. Спасибо.
- Как говорите вы, люди, спасибо в карман не положишь. С тебя причитается.
Я усмехнулся.
- Что я могу сделать для богини?
Она пожала плечами.
- Кто знает. Но я люблю, когда мне должны. Ладно, чао. Смотри не проиграй битву!
Она исчезла; теперь меня критически осматривала Элана.
- Всё-таки живой ты лучше - наконец, заметила она. - Хотя дом лишился хорошего украшения в виде статуи.
- Я могу сделать новую - предложил я.
- Да ладно. Как ты себя чувствуешь?
- Как всегда. Сколько времени прошло?
- Две недели. Латисса вернула тебя, как только я узнала о возвращении Вайна. Что ты собираешься делать?
- А что я могу сделать? Вызвать его, естественно. Пока он ещё не очухался после перелёта.
Я снова подбросил перо вызова в небо, и оно полетело к цели.
- Синтезатор из ремонта вернули?
- Давно, а что?
- Просто я бы выпил кружечку чая.
- Представляю, как он удивится - заметил я, прихлёбывая чай. - По логике вещей, я сейчас должен в лучшем случае валяться дома в постели.
- Насколько он силён?
- Весьма. К тому же он умён и опытен - это будет не первый его бой. Кстати, как там Милашка?
- Уже полинял. Он спрашивал, почему ты не заходишь; я ему всё схематично объяснила.
- А чешую ты не собрала?
- Чешую?… А, это. Оставила это тебе, куда она денется.
- Ладно, пока Вайн не прибыл, изучу амулет. Авось пригодится.
Я взял амулет в руку, закрыл глаза и сосредоточился.
Я находился в бесконечном коридоре с небольшими камерами по сторонам. Большинство были пусты, но в некоторых находились различные существа - звери, птицы, рыбы, даже насекомые; и над каждым было его название. Я вышел.
- Ну, и что это такое?
- Это называется амулет Многих Форм.
- Он что, позволяет превращаться?
- Схватываешь на лету.
- Я могу попробовать?
- Пожалуйста. - Я передал ей амулет. - Одень на шею и произнеси название зверя, в которого хочешь превратиться; а чтобы вернуть свой истинный облик, скажи "я". Говорить сможешь в любом облике.
- Леопард!
Пока Элана баловалась с амулетом, я пытался представить, как может пойти бой с Вайном, и как, соответственно, к нему готовиться.
Он возник беззвучно, и, в отличии от двух других, без запаха.
- Как тебе это удалось? - сопкойно спросил он.
- С божьей помощью.
Он кивнул.
- Я так и думал.
- Я! - произнесла Элана, и Вайн хмыкнул.
- Ты уже победил Нарцисса? Неплохо.
- И Арчибальда - добавила Элана. Вайн посмотрел на неё, как на пустое место.
- Я назначаю место. Капсула.
- Что это значит? - поинтересовалась Элана.
- Искусственный кусок пространства. Пойдёт, не хочу устраивать слишком много разрушений. Начнём.
Мы вдвоём выставили ладони друг к другу (хотя точнее сказать, враг к врагу); между ними возникло нечто походее на мыльный пузырь и стало расти. Пузырь раздувался, пока не поглотил нас.
Мы парили в пустоте, освещённой сиянием, похожим на дневной свет. Из ладоней Вайна выросли сотканные из света золотые жгуты… нет, шеи; на одной из них образовалась голова льва, а на другой - змеи. Они с молниеносной скоростью бросились на меня. В моих руках появились так же сотканные из моей воли щит и меч. Я отбил щитом удар льва и отрубил змеиную голову; обезглавленная шея отдёрнулась, но на ней тут же возникла новая голова. В свою очередь, щит растёкся по моему телу, окружив меня латами.
Мы бились долго. Цель такой битвы - истощить волю противника, а сила воли у нас обоих была немаленькая. Ошмётки золотого света заполнили маленькую искусственную реальность; мой меч рубил и кромсал, пасти Вайна кусали и рвали. Постепенно меня охватывала апатия и безысходность. Какой смысл бороться? Любая жизнь, любое существование напрасны и бессмыссленны. Меч в моей руке становился всё тяжелее.
Но вдруг всё замерло. Передо мной возникло лицо Эланы… нет, Латиссы.
- Не вздумай проиграть - предупредила она. - Ты ещё со мной не рассчитался.
Её сменила Элана.
- Если ты дашь ему себя убить, домой не возвращайся!
Всё вокруг снова пришло в движение…
- В общем, ты победил - прервала мой самодовольный рассказ Элана.
- Как я мог проиграть после такой угрозы?
- Он полетел! Он летит!
Мы с Эланой обнялись и счастливо следили за пусть неуклюжим, но всё же полётом молодого дракона. Сколько пришлось провозиться! Сколько сил потратить! Но оно того стоило. Милашка завершил свой первый успешный полёт, и мы подошли к нему. Он был доволен донельзя.
- У меня получилось! Вы видели, я летел! По настоящему!
- Это было красиво - улыбнулась Элана, гладя сияющего дракона. Вообще-то, на мой взгляд, красивым этот полёт назвать было трудно, но я решил не спорить.
- Конечно. Ты молодец. Только не залетай далеко.
- А я далеко и не могу - огорчённо произнёс Милашка.
- Ну, это пока. Ещё немного поупражняешь крылья, и будешь летать как взрослый. Коммуникатор Эланы загудел. Она поморщилась.
- Ребята, подождите минутку, я сейчас. Она отошла в сторону.
- Я вас люблю - неожиданно произнёс Милашка.
- А мы тебя - улыбнулся я, обняв его за шею.
- Вы же меня не оставите?
- Конечно, нет. Почему ты спрашиаешь?
- Мне снятся плохие сны - грустно произнёс он, опустив голову. - Как будто с вами что-то случилось, и я остался один.
- Не волнуйся, это всего лишь сны - постарался я его утешить. - Проснулся, и их уже нет.
Однако сердце у меня сжалось. Драконы - в отличие от людей - магические существа, обладающие, помимо прочего, и даром предвиденья. Правда, Милашка - клонированный дракон, к тому же совсем молодой, но всё же…